Partie scientifique :
Fonction : L’alambic est un appareil de distillation des matières premières, utilisé dans la
production de parfums, d’alcools ou d’huiles essentielles.
Expérience : La distillation est un procédé de séparation des composants d’un liquide. Le fait de
chauffer le liquide permet d’en séparer les composants, puisque les températures d’ébullition de chaque
composant sont différentes. L’alambic est en cuivre : Il conduit bien la chaleur et purifie le résultat.
Mode opératoire : 1-Faire bouillir le mélange dans une cuve : la chaudière.
2- Le voyage : La vapeur monte et s’échappe par un tuyau : le col de cygne.
3- Le refroidissement : La vapeur passe dans un serpentin plongé dans
l’eau froide, se condense, et ressort sous forme liquide : le distillat.
Partie historique :
Les premiers alambics ont été créés en 3500 avant J-C en Mésopotamie. Le mot « alambic »,
quant à lui remonte au Xème siècle et provient de l’arabe. Ils améliorent l’alambic et s’en servent
pour faire des parfums. Le système de l’alambic a été modifié au XVIIème siècle par l’alchimiste
Johann Glauber qui ajoute le serpentin réfrigérant. Ce tuyau contenant les vapeurs passe à
travers un tonneau rempli d’eau froide. La condensation de la vapeur est alors favorisée. Selon les
usages, (distillation d’alcool, fabrication de parfums et d’huiles essentielles…), les alambics se
sont perfectionnés en France et en Europe au cours des XVIIIème et des XIXème siècles. Des
appareils de toutes formes coexistent et permettent de répondre aux besoins variés des
producteurs.
Rôle de cette découverte dans l’histoire des sciences :
L’alambic est une invention essentielle car il permet de manipuler, purifier et étudier les substances. Il participe
à la naissance de la chimie moderne (mise au point d’acides puissants), au progrès de la médecine
notamment la fabrication de médicaments, et à la production d’alcools, de parfums, de cosmétiques à grande
échelle.